Xavier Mercier (Les 12 Coups de midi) : après s’être “perdu dans le désert de Petra”, il veut reprendre son “bâton de pèlerin” vers un lieu “au carrefour de plusieurs religions et civilisations”

Bien avant les règnes interminables qui ont depuis marqué Les 12 Coups de midi, Xavier Mercier s’était fait une jolie place dans l’histoire du jeu de TF1, mais pas que ! Entre janvier et mars 2013, le candidat avait enchaîné les émissions avant de quitter volontairement l’aventure au moment de commencer son premier emploi. Ingénieur à EDF dans l’hydraulique, amateur de quiz et grand voyageur, il avait accepté, en 2021, de se raconter longuement dans une interview exclusive accordée à Paroles d’Actu. L’occasion de revenir sur la télévision, mais aussi sur une passion qui le démangeait visiblement bien davantage que les projecteurs : partir à la découverte du monde.

Car Xavier Mercier n’était pas du genre à rêver de vacances uniquement depuis son canapé. Avec sa compagne, il avait déjà visité de nombreux pays et gardait encore une solide liste de destinations en tête. Dans les colonnes de nos confrères, il résumait d’ailleurs ses envies pour la suite avec une formule qui sentait bon le passeport prêt à resservir : “Reprendre mon bâton de pèlerin et reprendre la route des voyages. Mais aussi profiter de mes proches et ne pas laisser filer ce temps qui passe trop vite.” Une déclaration faite en 2021, donc, à une époque où la pandémie avait sérieusement compliqué les projets d’évasion.

Xavier Mercier raconte ce voyage à Pétra qui l’a marqué

Il y a les endroits magnifiques sur Instagram et ceux qui tiennent réellement leurs promesses une fois sur place. Pour Xavier Mercier, Pétra appartient clairement à la deuxième catégorie. La cité jordanienne le fascinait depuis l’enfance et sa découverte n’a visiblement provoqué aucune déception. “Depuis très petit, j’ai été fasciné par la cité de Pétra, ‘perdue’ au milieu du désert, uniquement accessible par un étroit corridor dans la roche. J’ai eu la chance de la visiter et d’être émerveillé comme beaucoup par la découverte, au détour d’un virage, de telles merveilles gravées dans la roche. La réalité était clairement à la hauteur de mes attentes et j’espère bien avoir la chance d’y retourner un jour.”

Et son passeport avait déjà vu du pays. Xavier Mercier évoquait également le Taj Mahal, dont la découverte en vrai l’avait impressionné malgré les innombrables photos déjà vues auparavant. Il citait aussi les monuments moghols en Inde, les moaï de l’île de Pâques, les glaciers et sommets de Patagonie, les pyramides mayas du Yucatan, les paysages du Sud-Ouest américain ou encore les temples thaïlandais. Bref, pour lui faire choisir un seul souvenir de voyage, mieux valait prévoir un peu de temps.

De la route de la Soie aux grandes heures d’Al-Andalus

En 2021, certaines destinations restaient encore sur sa liste. Xavier Mercier expliquait notamment vouloir découvrir l’Ouzbékistan et ses villes de Samarcande, Boukhara ou Khiva, étapes emblématiques de la route de la Soie. Le voyage avait une saveur particulière puisqu’il devait initialement servir de voyage de noces au couple avant d’être contrarié par la pandémie. Autre objectif évoqué à l’époque : terminer leur tour des “7 nouvelles merveilles du monde” en visitant la Grande Muraille de Chine et le Christ Rédempteur de Rio de Janeiro.

Et puisqu’un simple billet d’avion ne suffisait visiblement plus à assouvir sa curiosité, Paroles d’Actu lui avait proposé de choisir également une époque à visiter. Xavier Mercier citait d’abord les Grandes Découvertes et les expéditions de Magellan ou Vasco de Gama. Puis il ajoutait une autre possibilité : “Ou alors, toujours en Espagne durant les grandes heures d’Al-Andalus, au carrefour de plusieurs religions et civilisations.” De quoi confirmer qu’en 2021, l’ancien Maître de midi n’avait pas perdu son goût des questions de culture générale. Il semblait simplement préférer, quand l’occasion se présentait, aller chercher les réponses directement sur place.